桜花賞 2001年

２００１年の桜花賞で単勝１番人気に支持されたのはテイエムオーシャン。１．３倍という圧倒的な支持を集めた。前年の２０００年は札幌３歳ステークスで牡馬を相手に３着に入り、阪神３歳牝馬Ｓを優勝。前走のチューリップ賞も２着ポイントフラッグに４馬身差をつけている。２番人気はダイワルージュ。２０００年の阪神３歳牝馬Ｓ２着馬でアネモネＳを優勝。関東期待の星だった。３番人気はハッピーパス。クイーンカップ、フィリーズレビューで続けて２着。岡部幸雄にとっては悲願である桜花賞のタイトルはこの馬に託された。

スタート前、ダイワルージュがなかなかゲートに入ろうとせず、係員を手こずらせる。これがこの時期の牝馬を関東から輸送する難しさなのか。何とかゲートに入ったものの、スタートでは出遅れて、いつもと違い、後方からのレースを余儀なくされた。

一方、テイエムオーシャンはこの日もスタートを決めて、逃げるタシロスプリングの直後２番手からの競馬。一瞬、引っかかるような素振りを見せたが、全く心配はいらなかった。直線でタシロスプリングを交わして先頭に立つと後続との差を広げていく。大混戦となった２着以下を尻目に３馬身差をつけて先頭でゴール。その勝ちっぷりは着差以上に楽なもののように思えた。ダイワルージュ、ハッピーパスはその混戦となった２着争いの中にいた。ダイワルージュは３着、ハッピーパスは４着という結果だった。

かつては１９８６年の阪神３歳Ｓを制したゴールドシチーの手綱を取っていた本田優。その本田が久しぶりにＧ１戦線で主役を張れる馬とコンビを組んだ。その馬がテイエムオーシャンだったのである。次走のオークスでは３着に敗れたが、秋には秋華賞を制して３つ目のＧ１タイトルを獲得。翌２００２年には牡馬を相手に札幌記念を優勝するなど、このコンビは新馬戦から引退レースまで変わることなく、活躍を続けたのである。