桜花賞 2003年

２００３年の桜花賞で１番人気に支持されたのはアドマイヤグルーヴ。２０００年のセレクトセールで２億４１５０万円の値がついた馬である。母は１９９６年のオークス、１９９７年の天皇賞（秋）を制したエアグルーヴ。この桜花賞へのステップとしては異例といえる、牡馬相手の若葉ステークスを勝って挑んできた。２番人気はスティルインラブ。新馬戦、紅梅ステークスを勝ってチューリップ賞は２着。まだ底は見せていない。３番人気はヤマカツリリー。前走でフィリーズレビューを勝っている。前年２００２年の阪神ジュベナイルフィリーズは２着だった。

スタート直後に場内から悲鳴が上がった。アドマイヤグルーヴが出遅れたのだ。その為に最後方からの競馬を余儀無くされた。一方、スティルインラブは好位からのレース運び。４コーナーで３番手に上がり、直線に入って先頭に。内からシーイズトウショウ、外からアドマイヤグルーヴが襲いかかったが、最後まで前を譲ることはなかった。先頭で桜花賞のゴールを駆け抜けたのはスティルインラブ。鞍上の幸英明はこれが初めてのＧ１勝利だった。

この年スティルインラブはオークス、秋華賞も勝って史上２頭目の牝馬クラシック３冠馬となった。しかしこの桜花賞でも、オークスでも、秋華賞でも単勝２番人気だったのである。いずれのレースでも１番人気だったのはアドマイヤグルーヴ。ファンは皆、この良血馬の勝利に期待していた。そんな状況下で制した「牝馬クラシック３冠」というのは、逆に価値のあるものかもしれない。初めてアドマイヤグルーヴよりも人気の面で上回り、１番人気となったのは、３冠馬となって挑んだエリザベス女王杯。このレースで逆にアドマイヤグルーヴに先着を許したあたりも面白いところである。