桜花賞 2008年

２００８年の桜花賞で単勝１番人気に支持されたのはトールポピー。前年２００７年の阪神ジュベナイルフィリーズを制した２歳牝馬チャンピオンだった。前走のチューリップ賞は２着。休養明け初戦としては上々の結果と言えるかもしれない。２番人気はリトルアマポーラ。クイーンカップを制しての参戦だった。３番人気はチューリップ賞３着のオディール。２００７年の阪神ジュベナイルフィリーズは４着だった。

しかしこの単勝オッズだが、トールポピーとリトルアマポーラが並んで３．８倍。そしてオディールが４．８倍とファンの信頼を集めているとは言えないオッズだった。そしてそのオッズが示すとおり、レースは大波乱となる。

デヴェロッペ、エイムアットビップ、エアパスカル、ルルパンブルーといった馬たちが先行して始まったこのレース。最後の直線では内外大きく広がっての叩き合いとなった。その叩き合いから抜け出したのは外から伸びたレジネッタだった。単勝１２番人気４３．４倍の人気薄。そして２着には１５番人気のエフティマイア。３着には５番人気のソーマジックで３連単は７，００２，９２０円の高配当となった。

人気どころのトールポピー、リトルアマポーラはレジネッタの更に外からの追い込み。伸びてきてはいるのだが、コースロスがあった上に仕掛けが遅すぎた。リトルアマポーラは５着、トールポピーは８着。中団でレースを進めたオディールは直線で全く伸びずに１２着に敗れた。

勝ったレジネッタの鞍上小牧太はこれがＧ１初制覇。かつては園田・姫路競馬のトップジョッキーだった小牧太も、２００４年にＪＲＡに移籍して以降、なかなか大きなタイトルに手が届かずに苦戦していた。そんな苦労が報われた瞬間だったに違いない。ゴールの瞬間の大きなガッツポーズが印象的だった。