桜花賞 1992年

１９９２年の桜花賞で単勝１番人気に支持されたのはニシノフラワー。前年の１９９１年は新馬戦、札幌３歳ステークス、デイリー杯３歳ステークス、阪神３歳牝馬ステークスと４戦４勝の活躍で頂点に。１９９２年の牝馬クラシック戦線はこの馬で間違いないだろうという声が早くから聞こえていた。しかし前走のチューリップ賞で生まれて初めての敗戦を経験することになる。好スタートを切るも中団まで下げ、直線では脚を余す形での２着だった。この敗戦を機に鞍上は佐藤正雄から河内洋に変更となった。

２番人気はサンエイサンキュー。１９９１年の阪神３歳牝馬ステークスではニシノフラワーの２着に敗れていた。サンエイサンキューはクイーンカップを優勝した後、牡馬相手の弥生賞に出走して６着。しかし牝馬同士なら差はないという評価からの２番人気ということか。３番人気はトライアルレースの４歳牝馬特別を勝ったディスコホール。名手岡部幸雄もこの桜花賞のタイトルには縁がない。トライアルを制した勢いで、悲願の桜花賞制覇なるか？注目が集まった。

レースはウィーンコンサートの逃げでスタート。ニシノフラワーはそのウィーンコンサートをマーク出来る３～４番手のポジションからの競馬となった。サンエイサンキューとディスコホールは中団のぴじションからの競馬。しかし内枠を引いてしまったディスコホールは次第にポジションを下げていく。

一方、快調にレースの流れに乗ったニシノフラワーは４コーナーで２番手まで進出。直線で先頭に立つとそのまま馬群を突き放してリードを広げた。脚を余して敗れたチューリップ賞とは対照的なレースぶりで、２着以下に３馬身１／２差をつけて余裕のゴール。単勝２.３倍の支持に応えて見せた。

しかしその３馬身１／２差で２着に入ったのはサンエイサンキューでも、ディスコホールでもなかった。チューリップ賞でニシノフラワーが敗れたアドラーブルだったのだ。チューリップ賞勝ちをフロック視され、単勝オッズは１４．７倍の６番人気と注目されなかったアドラーブルだったが、この２着でファンはその評価を改めざるを得ない事態に陥る。そして次走のオークスを優勝したのはそのアドラーブルの方だった。チューリップ賞での佐藤正雄の騎乗ミスという評価は果たして正しかったのか？実はアドラーブルが強かったのかもしれない。