桜花賞　競馬予想

２０１０年の桜花賞で単勝１番人気に支持されたのは、２００９年の阪神ジュベナイルフィリーズを制して２歳牝馬チャンピオンとなったアパパネ。前走のチューリップ賞で２着とよもやの敗戦。しかし、当時は道悪だったのと、一度叩かれた上積みがあるに違いない。そんなファンの期待が集まった。２番人気はクイーンカップを制したアプリコットフィズ。ここまで３戦２勝２着１回と全く底を見せていない。３番人気はフラワーカップ勝ちのオウケンサクラ。この時期に桜花賞よりも距離が長い１８００メートルを経験している強みを活かすことが出来るか、どうか。

レースはオウケンサクラがハナを切る形に。競りかける馬もなく、オウケンサクラはマイペースでの逃げとなった。直線に入っても内ラチ沿いを粘り込むオウケンサクラを後続の馬はなかなか交わすことが出来ない。誰かこのオウケンサクラを捕まえることは出来ないのか。ようやく迫ってきたのはアパパネだった。道中、４〜５番手の位置で競馬を進めたアパパネは直線で馬群の外に馬を出して、一気に追い込みをかける。オウケンサクラも食い下がったが、アパパネはゴールの直前でオウケンサクラを交わして１／２馬身差先着。前年の２歳牝馬チャンピオンによる桜花賞制覇となった。

このアパパネの勝利は後に大きな意味を持つことになる。続くオークスではサンテミリオンと１着同着の形で優勝。そして秋には秋華賞を勝って牝馬クラシック３冠を達成したのである。牝馬クラシック３冠を達成した馬は史上３頭目。アパパネは歴史的な存在となった。この桜花賞は「牝馬クラシック３冠」の第１関門。桜花賞を勝たなければ「３冠」はあり得ない。アパパネによる伝説の全てはこのレースから始まったのだ。

２００９年の桜花賞で単勝１番人気に支持されたのはブエナビスタ。前年２００８年の阪神ジュベナイルフィリーズを制した２歳牝馬チャンピオンである。２番人気は新馬戦、エルフィンＳを連勝し、まだ底を見せていないレッドディザイア。３番人気は２００８年の阪神ジュベナイルフィリーズ、年が明けて２００９年のクイーンカップで２着に入ったダノンベルベールだった。

阪神競馬場の外回りコースの直線は長い。約４７０メートルある。ブエナビスタはこの直線を目一杯活かす競馬をした。道中は後方から２番手を進む。前とはかなり差がある位置だが、ブエナビスタに動じる気配は全くなかった。そして直線に入ると馬群の外から一気の末脚で突き抜ける。その末脚は他の馬たちとは次元が違っていた。最後は先に抜け出したレッドディザイアとの叩き合いになったが、勢いは完全にブエナビスタの方が上だった。レッドディザイアに１／２馬身差先着する形でブエナビスタが優勝した。

１着ブエナビスタ。２着レッドディザイア。この２頭は後のレースでも大活躍を見せる。ブエナビスタは次走のオークスの他、２０１０年のヴィクトリアマイル、天皇賞（秋）で優勝。また２０１０年にはドバイシーマクラシックに出走して２着に入った。一方のレッドディザイアはこの２００９年秋には秋華賞を制し、翌２０１０年にはドバイのアル・マクトゥームチャレンジラウンド３を優勝。この２００９年の桜花賞１、２着馬は後に国内外で大活躍を見せた馬だったのだ。後になって、当時の出走馬たちが大活躍を見せ、そのレースがハイレベルであったことがわかるケースはよくあるが、この２００９年の桜花賞も間違いなくハイレベルだったと言っていいのではないだろうか。