桜花賞 2006年

２００６年の桜花賞で単勝１番人気に支持されたのはアドマイヤキッス。前走でトライアルレースのチューリップ賞を勝っている。２番人気はフサイチパンドラ。フラワーカップ２着馬である。前年２００５年の阪神ジュベナイルフィリーズは３着だった。その阪神ジュベナイルフィリーズを制したテイエムプリキュアが３番人気。前走のチューリップ賞は４着だった。

レースは内枠のアサヒライジングがハナを切って引っ張る形になった。直線に入ってもアサヒライジングの勢いはなかなか衰えない。このまま粘り込んでしまうのか？ようやく外から追い込んできたのはコイウタ、そして人気のアドマイヤキッス。やはりアドマイヤキッスが勝つのか。しかしその外から更にもう１頭追い込んでくる。

そのもう１頭は関東馬キストゥヘヴンだった。上がり３ハロンはメンバー中最速の３４秒９。鋭い末脚でアサヒライジングはもちろん、アドマイヤキッス、コイウタをもまとめて交わして先頭でゴール板に飛び込んだ。

キストゥヘヴンは未勝利戦、フラワーカップを連勝の形で挑んだ桜花賞だった。しかし単勝６番人気１３．０倍という低評価。これには大きな理由があった。この日の馬体重は４１８キロ。競走馬としては非常に小柄な馬だったのだ。しかも関東馬だけに、阪神への輸送という課題も残る。過去の桜花賞でも輸送が原因となって力が出せずにいた関東馬が何頭もいただけに、小柄なキストゥヘヴンに関西への輸送が大丈夫なのか、懸念する声も上がっていたのを記憶している。

しかしこの４１８キロという馬体重は前走のフラワーカップと全く同じだった。輸送で馬体を減らすことなく、Ｇ１・桜花賞に挑むことが出来たのだ。そして３連勝の形でＧ１馬に。小柄な牝馬が大きく見えた瞬間だった。