桜花賞 1981年

１９８１年の桜花賞で１番人気に支持されたのはブロケード。前年１９８０年の新馬戦から前走の４歳牝馬特別まで３連勝。無敗のまま、桜花賞に駒を進めた。２番人気はタケノダイヤ。前年１９８０年の京成杯３歳ステークスの優勝馬である。年明け後はクイーンカップ２着、４歳牝馬特別１０着という戦績である。３番人気はテンモン。前年１９８０年の朝日杯３歳ステークス、そして年が明けて京成杯を制している。

雨で不良馬場となったこの年の桜花賞。雨が続いた為に、桜がまだ開花しない中で行われることになった。レースは３番手を追走したブロケードが４コーナーで先頭に立ち、そのまま後続を突き放して先頭でゴール板を駆け抜けた。２着テンモンとの差は３馬身１／２。完璧な内容での勝利だった。３着はマーブルトウショウが入り、タケノダイヤは４着に敗れた。

ブロケードは次走のオークスで１４着と大敗。２４００メートルという距離はこの馬には全く合っていなかったようだ。そして次走の函館・巴賞で後々まで語り継がれる名勝負が実現する。前年１９８０年の桜花賞馬ハギノトップレディとの「桜花賞馬対決」だった。先にハナに立ったハギノトップレディを途中でブロケードが交わし、ゴール前では再びハギノトップレディがブロケードに並びかけるというレースである。アタマ差で敗れたブロケードだったが、先輩の桜花賞馬を相手に見せた果敢なレースはファンの記憶に長く残ることになる。

そして１９８２年にはスプリンターズＳを優勝。スピード能力に溢れる桜花賞馬だったに違いない。短距離路線がもっと充実していた時代に走っていたら、もっと多くのタイトルを獲得していたに違いない。生まれてきた時代が早すぎた。