桜花賞 2010年

２０１０年の桜花賞で単勝１番人気に支持されたのは、２００９年の阪神ジュベナイルフィリーズを制して２歳牝馬チャンピオンとなったアパパネ。前走のチューリップ賞で２着とよもやの敗戦。しかし、当時は道悪だったのと、一度叩かれた上積みがあるに違いない。そんなファンの期待が集まった。２番人気はクイーンカップを制したアプリコットフィズ。ここまで３戦２勝２着１回と全く底を見せていない。３番人気はフラワーカップ勝ちのオウケンサクラ。この時期に桜花賞よりも距離が長い１８００メートルを経験している強みを活かすことが出来るか、どうか。

レースはオウケンサクラがハナを切る形に。競りかける馬もなく、オウケンサクラはマイペースでの逃げとなった。直線に入っても内ラチ沿いを粘り込むオウケンサクラを後続の馬はなかなか交わすことが出来ない。誰かこのオウケンサクラを捕まえることは出来ないのか。ようやく迫ってきたのはアパパネだった。道中、４～５番手の位置で競馬を進めたアパパネは直線で馬群の外に馬を出して、一気に追い込みをかける。オウケンサクラも食い下がったが、アパパネはゴールの直前でオウケンサクラを交わして１／２馬身差先着。前年の２歳牝馬チャンピオンによる桜花賞制覇となった。

このアパパネの勝利は後に大きな意味を持つことになる。続くオークスではサンテミリオンと１着同着の形で優勝。そして秋には秋華賞を勝って牝馬クラシック３冠を達成したのである。牝馬クラシック３冠を達成した馬は史上３頭目。アパパネは歴史的な存在となった。この桜花賞は「牝馬クラシック３冠」の第１関門。桜花賞を勝たなければ「３冠」はあり得ない。アパパネによる伝説の全てはこのレースから始まったのだ。